Une variante du coronavirus, identifiée pour la première fois en Inde, est à l’origine d’un pic de cas dans certaines régions du Royaume-Uni et les experts sont inquiets. Selon les experts, cette variante, baptisée Delta par l’Organisation mondiale de la santé, est plus transmissible que la variante « Kent » ou Alpha et est désormais dominante . Elle pourrait retarder la dernière étape de l’assouplissement des restrictions Covid en Angleterre, le 21 juin, même si les hospitalisations restent stables.
Que se passe-t-il avec la variante « India »?
Il existe plusieurs variantes « India », mais l’une d’entre elles, appelée B.1.617.2, semble se propager plus rapidement. Des tests de dépistage sont en cours dans certaines régions pour identifier les infections, mais ils ne suffisent pas à enrayer la propagation. Les seconds vaccins pour toutes les personnes de plus de 50 ans (et les personnes cliniquement vulnérables) sont maintenant avancés afin de protéger plus de personnes, plus rapidement. Les deuxièmes doses seront administrées huit semaines après la première, au lieu de 11 à 12 semaines. Les dernières recherches indiquent que les vaccins Pfizer et AstraZeneca contre le coronavirus sont très efficaces contre la variante après deux doses, mais que la protection d’une seule dose semble réduite.
Que savons-nous des différents variants ?
Il existe des milliers de variantes différentes de Covid qui circulent dans le monde. Les virus mutent en permanence et la plupart des changements sont sans conséquence. Certaines sont même néfastes pour le virus. Mais d’autres peuvent rendre la maladie plus infectieuse ou plus menaçante – et ces mutations ont tendance à dominer. Les mutations les plus inquiétantes sont appelées « variantes préoccupantes » et font l’objet d’une surveillance étroite de la part des autorités sanitaires : La variante indienne ou Delta (B.1.617.2), dont plus de 75 000 cas ont été observés .La variante , Kent ou Alpha (également connue sous le nom de B.1.1.7), très répandue en Grande-Bretagne (plus de 200 000 cas identifiés), s’est propagée dans plus de 50 pays et semble muter à nouveau. La variante sud-africaine ou bêta (B.1.351) a été identifiée dans au moins 20 autres pays, Le Brésil ou variante Gamma (P.1) s’est propagé dans plus de 10 autres pays, . Le graphique montre les noms actuels des variantes de covidés et les noms grecs proposés par l’OMS.
Sont-elles plus dangereuses ?
Rien ne prouve que l’une ou l’autre de ces variantes provoque une maladie beaucoup plus grave chez la grande majorité des gens. Comme pour la version originale, le risque reste plus élevé pour les personnes âgées ou celles qui présentent des problèmes de santé sous-jacents importants. Mais un virus plus infectieux et tout aussi dangereux entraînera en soi davantage de décès dans une population non vaccinée. Les conseils pour éviter l’infection restent les mêmes pour toutes les souches : se laver les mains, garder ses distances, se couvrir le visage et être vigilant sur la ventilation.
Comment se comportent les mutants ?
Les variantes qui préoccupent les experts ont toutes subi des modifications de leur protéine spike – la partie du virus qui se fixe aux cellules humaines. Le variant Delta présente certaines modifications potentiellement importantes (comme L452R) qui pourraient le rendre plus facile à propager. Selon les responsables , rien n’indique qu’elle provoque une maladie plus grave ou qu’elle rende les vaccins actuels moins efficaces. L’Organisation mondiale de la santé, quant à elle, a classé une autre variante similaire qui circule également en Inde – appelée B.1.617 – comme une variante préoccupante. Une mutation, appelée N501Y, partagée par les variantes Alpha, Gamma et Beta semble rendre le virus plus apte à infecter les cellules et à se propager. Les variantes Beta et Gamma présentent également une mutation clé, appelée E484K, qui pourrait aider le virus à échapper aux anticorps, éléments clés du système immunitaire qui aident l’organisme à combattre l’infection. Les experts ont récemment découvert un petit nombre de cas de la variante Alpha qui présentent également cette mutation.
Les vaccins seront-ils toujours efficaces contre les variantes ?
Les vaccins actuels ont été conçus pour des versions antérieures du coronavirus, mais les scientifiques pensent qu’ils devraient fonctionner, bien que potentiellement moins bien. Des recherches en laboratoire suggèrent que les anticorps capables de combattre l’infection – déclenchés par la vaccination ou une infection antérieure – pourraient être un peu moins efficaces contre le Delta. Cependant, deux doses du vaccin Pfizer ou AstraZeneca protègent toujours les personnes contre les maladies graves. Les données de la vie réelle suggèrent que le vaccin Pfizer peut protéger contre les nouvelles variantes, bien que de manière légèrement moins efficace. Les données de l’équipe chargée du vaccin Oxford-AstraZeneca indiquent qu’il protège tout aussi bien contre la variante Alpha. Il offre une protection moindre contre la variante bêta, mais devrait tout de même protéger contre les maladies graves. Une étude récente suggère que la variante Gamma pourrait résister aux anticorps chez les personnes qui se sont déjà remises du Covid. Certains résultats préliminaires suggèrent que le vaccin Moderna est efficace contre la variante Bêta, bien que la réponse immunitaire déclenchée puisse être plus faible et de plus courte durée.
Les variantes signifient-elles que les rappels sont plus probables ?
Les experts sont convaincus que les vaccins existants peuvent être repensés pour mieux lutter contre les mutations émergentes. Le gouvernement a conclu un accord avec la société biopharmaceutique CureVac pour développer des vaccins contre les futures variantes, et a pré-commandé 50 millions de doses. En fonction de l’évolution des variantes, ces vaccins pourraient être utilisés pour offrir un vaccin de rappel aux personnes âgées ou cliniquement vulnérables plus tard dans l’année.
