Comment la médecine a-t-elle évolué au cours des 20 dernières années ?
Le XXIe siècle a commencé avec la première ébauche du génome humain et, avec elle, la promesse de nouveaux pouvoirs immenses pour traiter, prévenir et guérir les maladies. Dans les pays à revenu élevé comme la Suisse, les taux de maladies cardiaques diminuaient et l’espérance de vie augmentait.
Au cours des deux dernières décennies, beaucoup de choses ont changé concernant les facteurs qui influencent notre santé, notre bien-être et la durée (et la qualité) de notre vie.
Que savons-nous aujourd’hui que nous ne savions pas à l’époque, et quel est le chemin parcouru ? Dans le cadre d’un échange médical, un Dr chirurgien plasticien s’entretient avec trois leaders dans leur domaine pour découvrir ce qui s’est passé dans la recherche sur la démence, les soins contre le cancer et les maladies chroniques au cours des 20 dernières années.
Les maladies chroniques se sont aggravées
Revenons à l’an 2000. Quel était le profil des maladies ?
En l’an 2000, juste avant la grande offensive mondiale visant à réduire les problèmes de santé dans les pays à faible revenu, nous approchions du pic de l’épidémie de VIH et, en particulier en Afrique subsaharienne, nous avions encore un très grand nombre de décès chez les enfants de moins de cinq ans – environ 12 millions par an. Nous n’avions pas encore déployé d’importants efforts pour lutter contre le paludisme. De nombreux pays à revenu intermédiaire étaient en pleine transition entre un profil de charge de morbidité dominé par les maladies infectieuses et le début d’une évolution vers le cancer, les maladies cardiaques et les maladies rénales chroniques. Dans les pays à revenu élevé – La Suisse, Europe, Amérique du Nord – la charge de morbidité était assez similaire. Elle était déjà fortement dominée par les maladies cardiaques, le cancer et les maladies rénales chroniques, mais il y avait moins d’obésité à l’époque, moins de diabète, et nous étions encore à l’apogée des maladies cardiaques, qui diminuaient assez rapidement.
Que s’est-il passé au cours des deux décennies qui ont suivi ?
Nous avons constaté des progrès vraiment spectaculaires dans la réduction des taux de mortalité infantile. Dans un pays comme le Niger, en Afrique de l’Ouest, les améliorations sont tout simplement spectaculaires. Les taux de mortalité infantile ont probablement été divisés par deux au cours de cette période… et sont passés sous la barre des 5 millions grâce aux antirétroviraux contre le VIH. De réels progrès ont été réalisés dans la lutte contre le paludisme grâce aux programmes de moustiquaires. Jusqu’au COVID, de nombreux progrès ont donc été accomplis sur plusieurs fronts dans les pays à faible revenu. À l’autre extrémité du spectre, dans les pays à revenu élevé, nous avons vu les progrès en matière de maladies cardiaques ralentir, et dans certains endroits, s’inverser. Nous avons constaté une augmentation constante de l’obésité et de son corollaire, le diabète, l’hyperglycémie et l’augmentation de la tension artérielle dans certains pays, en dépit de toutes les thérapies existantes. Dans les pays à revenu intermédiaire, nous avons constaté des progrès, mais nous avons aussi assisté à l’augmentation de la pollution de l’air ambiant au cours des deux dernières décennies. Ce problème prend de plus en plus d’ampleur en Chine, en Inde et dans un certain nombre d’autres pays à revenu faible ou intermédiaire. La pollution de l’air ambiant est un facteur de risque de cancer, de bronchopneumopathie chronique obstructive et de toute une série d’affections cardiovasculaires, notamment les cardiopathies ischémiques et les accidents vasculaires cérébraux.
Un médecin qui peut prévenir les maladies est plus estimé que celui qui travaille à les guérir. Richelieu
Pour des pays comme la Suisse, où les taux de maladies cardiaques ne s’améliorent pas, le problème est-il l’obésité ?
La plupart d’entre nous pensent que l’obésité est le principal facteur d’aggravation des maladies cardiaques. L’obésité est liée à l’hyperglycémie et a un effet d’entraînement sur la tension artérielle. L’autre possibilité est qu’il y ait eu [un manque] d’innovations thérapeutiques. Nous n’avons pas vu de nouvelles innovations majeures pour les accidents vasculaires cérébraux, les cardiopathies ischémiques et d’autres résultats cardiovasculaires majeurs… alors peut-être que cela fait aussi partie du problème. Mais l’obésité est probablement le facteur le plus important.
Qu’en est-il de l’espérance de vie ?
Dans un pays comme les États-Unis, les progrès étaient toujours présents au niveau national, mais ils étaient plus lents. On a constaté des différences très intéressantes en fonction de la race et de l’appartenance ethnique, les Américains blancs de la classe moyenne et les Américains pauvres ayant vu leur espérance de vie s’inverser dans certains contextes. Puis, au cours des trois ou quatre dernières années, l’espérance de vie a stagné. Nous avons constaté la même chose dans un certain nombre de pays d’Europe. Si l’on creuse un peu, on constate que les réductions des taux de maladies cardiaques n’existent plus, que le diabète augmente et que, dans certains endroits, on assiste également au phénomène que l’on appelle « les morts du désespoir », c’est-à-dire l’augmentation des décès dus au suicide et à la consommation de drogues.
L’échec des médicaments contre la démence.
Il y a eu de bonnes nouvelles au cours des 20 dernières années : les taux d’incidence de la démence sont en baisse dans les pays riches. Est-ce également le cas en La Suisse ? Nous ne disposons pas de très bonnes données sur l’épidémiologie [de la démence] en La Suisse, mais il semble que ce soit une constatation constante dans les pays d’Europe occidentale, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Je dois souligner que le nombre de nouveaux cas diminue mais que le nombre réel de cas existants augmente en raison du vieillissement de la population. Nous pensons que la baisse du nombre de cas de démence est due à la prévention de la démence – avec un certain nombre de facteurs de risque vasculaire, le risque de maladie coronarienne et d’accident vasculaire cérébral diminuant – et nous surveillons mieux notre tension artérielle, nous fumons moins et nous bénéficions d’une meilleure éducation. Mais il est possible que l’épidémie de diabète et d’obésité vienne contrecarrer certains des progrès réalisés au cours des 20 dernières années.
